Ponce PUR - Los estadounidenses Angela Williams, campeona mundial bajo techo en Valencia 2008, y Dwight Phillips, monarca olímpico en Atenas 2004, encabezan los 18 medallistas olímpicos y mundiales confirmados para el Gran Premio de Atletismo de Ponce, previsto el 17 de mayo en el estadio Paquito Montaner de de esa ciudad.

Más de un centenar de atletas de 24 países de América, Europa, África y Oceanía han respondido a la invitación de los organizadores, para competir en 17 pruebas, nueve varoniles y ocho de mujeres.

Williams, de 28 años de edad, viene de ganar el cetro de los 60 metros planos en el Mundial en pista cubierta en Valencia, al tiempo que Phillips tomará la cita ponceña como parte de la preparación para defender su corona olímpica en Beijing.

También de Estados Unidos destacan Lashinda Demus, medallista de plata de 400m con vallas en el Mundial de Helsinki 2005, David Payne, tercero de los 110m con vallas en el Mundial de Osaka 2007, y Derrick Brew, bronce olímpico en los 400 metros.

Jamaica, una de las potencias del atletismo en la región y en el planeta, estará representado por varias de sus principales figuras, entre ellos Danny McFarlane, medallista de plata en 400m con vallas en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.

Entre los invitados de lujo se encuentran los velocistas Kim Collins, de San Cristóbal y Nevis, y Chandra Sturrup, de Bahamas.

Collins conquistó el cetro mundial del hectómetro en Paris 2003 y resultó medallista de plata de 60 metros en el Mundial techado de Valencia 2008.

A sus 36 años de edad, Sturrup exhibe un gran palmarés que incluye siete medallas olímpicas y mundiales, entre ellos el oro olímpico del relevo 4x100 en Sydney 2000 y el título universal bajo techo de Lisboa 2001 en 60 metros.

Otros atletas se renombre son el panameño Bayano Maman, finalista olímpico de 400 metros con vallas, el congolés Gary Kikaya, recordista africano en la vuelta al óvalo, y la revelación costarricense Nery Brenes, cuarto en el Mundial en pista cubierta en 400m.

Puerto Rico presentará a sus principales exponentes en las 12 pruebas, encabezados por el titular iberoamericano Javier Culson, en 400m con vallas, y David Freeman y Alexander Greaux, doble monarca centrocaribeño en tres mil metros con obstáculos.

Ambos competirán esta vez en 1500 metros, distancia en la cual Freeman consiguió la medalla de bronce en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Cartagena 2006.

Las pruebas convocadas en Ponce son 100, 200 y 400, 400 metros con vallas y salto de longitud para ambos sexos. Los hombres concursarán además en 1500m y 110m con vallas, al tiempo que las mujeres lo harán en 800m, 100m con vallas y el relevo 4x100m.

El Gran Premio de Ponce surgió en 2007 tras la exitosa celebración del Campeonato Iberoamericano en 2006. Con anterioridad, esa sureña ciudad acogió el Campeonato Centrocaribeño en 1975 y los Juegos Centroamericanos y del Caribe en 1993.